– Ты понравилась Мандрогирам. Это выгодно. Ты не глупа и явно хочешь жить, что тоже неплохо, но главное… – Ронан оставил бокал на столик, встал со своего места и начал медленно приближаться ко мне. – Ты красива, Эсмиральда, и мне нравилось тебя трахать. Так почему бы не оставить тебя в качестве полноценной супруги?

От этих слов меня начало колотить, и еще больше дрожь усилилась, когда Ронан приблизился настолько, что мне пришлось вжаться в обивку дивана.

Муж навис надо мной, дыша в лицо и продолжая говорить:

– Думаю, после родов мы можем пересмотреть наши отношения в постели. Понимаю, мы не с того начали, и ты не получала от меня всего того, что я мог тебе дать. – Он медленно провел рукой по моей щеке, отчего уже почти стихшая тошнота вновь начала подниматься из глубин желудка. – Уверен, ты очень страстная натура, тем более с таким строптивым характером. И мы наверняка подружимся, если твой подход к делу изменится. Я даже не буду против твоих любовников. Можешь завести одного или двух. Хочешь мальчиков, хочешь девочек. Любой каприз, если взамен ты примешь меня…

Лучше бы он не говорил ничего из этого, потому что тошнить меня начало желчью и прямо на него. Я попыталась его отпихнуть, зажимая себе рот рукой, чтобы хоть как-то отвернуться в сторону. Но Ронан то ли не понял, что сейчас произойдет, то ли замешкался…

– С-сука! – прорычал он, отшатываясь от меня на метр и брезгливо глядя на испорченный камзол, на котором оказалось безобразное пятно.

Он замахнулся на меня, я же инстинктивно прикрылась руками. В глазах супруга пылала ярость, смешанная с алкоголем и безумием. Я была уверена, что вот-вот он меня ударит, и время растянулось в вечность…

Но император порывисто выдохнул, отступил на шаг и опустил ладонь, а после крикнул в пустоту, явно будучи уверенным, что его услышат:

– Дорнана сюда. Я лично заставлю его стирать мою одежду, если он настолько туп, что не выдал императрице лекарства от тошноты!

* * *

Время до конца полета я провела в каюте Дорнана, тот хлопотал надо мной, словно над родной дочерью, и вид имел удручающе-помятый. Судя по всему, ему крепко досталось от разъяренного Ронана…

– Это моя вина, госпожа, – трижды за полет повторил он. – В спешке я не успел проверить ваше самочувствие, хотя отсутствовал довольно долгое время, и почти два дня вы были без осмотра.

– Это всего лишь два дня. Не думаю, что все остальные беременные женщины в империи наблюдаются у врача ежесуточно.

– У вас особая ситуация.

– Я бы так не сказала. Ничего такого, что бы как-то меня выделяло. Я вообще себя не ощущаю беременной, ну разве что тошнит иногда.

Дорнан усмехнулся.

– Подождите, скоро начнет расти живот. Вы почувствуете первые шевеления. Вот тогда и поговорим.

Мне оставалось только согласиться, потому как пока о будущих периодах беременности я знала только в теории. И спросить было не у кого, вот если бы рядом была Милента, она бы наверняка многое рассказала и подсказала.

– Кстати. – Уже перед самой посадкой Дорнан предложил отличную идею. – Пока мы фактически на вашей родной планете, вам стоит составить список продуктов, которые мы можем отсюда увезти для вашего питания. Как доктор, я готов утверждать, что местный район подойдет для вас наилучшим образом, особенно учитывая вашу аллергию.

Мысль была здравая, тем более что я действительно скучала по родной пище и фруктам. В итоге мой мысленный список грозил вырасти до бесконечности.

Яхта приземлилась в единственном космопорте на всей планете. Как я подслушала одного из охранников Ронана, встречать никто из местных нас не будет. Визит столь громких персон на планету не собирались афишировать. Тем более что гораздо больше шума наделал прилет Мандрогиров.

Местное правительство уже с ног сбилось, развлекая непонятно зачем пожаловавших гостей.

Я лишь горько усмехнулась. А ведь местное правительство даже не знает, что они могли бы потерять свой дом, если бы я поставила всего одну подпись.

Сойдя на посадочное поле и оглянувшись по сторонам, я увидела кроме нашего еще два корабля – транспортный, на который сейчас как раз заканчивали загружать ящики с урожаем, и второй необычный – в форме вытянутой капли и острием сверху.

– На нем прилетели Мандрогиры? – догадалась я.

– Да, они приземлились два дня назад. Знаю, что они специально поделились на две группы, одна отвлекает местных от цели визита, а вторая уже ожидает нас в назначенном месте, – пояснил стоящий рядом Ронан.

– И где же это место?

– Понятия не имею. Координаты есть в системе транспорта, который нас туда доставит. Что же касается безопасности, то там уже все проверено и опасаться нечего. Мои люди прибыли на планету раньше нас, чтобы все подготовить.

К нам подъехало несколько скоростных платформ, в одну сел Дорнан с охранной, во вторую вслед за Ронаном пришлось лезть мне.

Радовало только одно обстоятельство. Хэдок был тоже здесь.

Вначале ехали молча. Я, пристроившись с краю, смотрела в окно и наслаждалась знакомым с детства видом. Никогда раньше я не думала, что буду скучать по этому месту так сильно, но сейчас, – когда мимо проносились вековые деревья, кустарники с ягодами, фруктовые насаждения, а после начались бескрайние поля, – я понимала, как мне этого не хватало. Этой тишины, размеренной жизни, пения птиц, и даже рой огромных комаров, который вился над озером, вызывал во мне приступ умиления. Они ведь даже не больно кусались, если так подумать… Разве что иногда в брачный период до кровавых расчесов…

– Интересно, что вызывает в тебе такую искреннюю улыбку? – спросил Ронан, чем заставил эту самую улыбку тут же померкнуть.

– Ностальгирую. И не понимаю, как можно было додуматься отдать всю эту красоту Чужим.

– Я уже объяснял. Выгода была колоссальна. Лучшие экономисты империи единогласно высказались за продажу столь отдаленной колонии взамен на металлы.

– Иногда математика плохой советчик в принятии таких решений, – возразила я. – Я уверена, что когда колонизировали тот же Сингард, не думали так расточительно относиться к новой планете. Хотя прошу заметить, кроме воды, соли и морепродуктов там тоже почти ничего нет. Ни золота, ни платины, ни иридия.

– Во времена колонизации первых планет мыслили иными критериями, – усмехнулся Ронан. – Не веришь, можешь спросить у Хэдока. Он, как любитель истории, наверняка знает кое-что о том периоде.

Обернувшись, я с интересом уставилась на Дизайнера. Зная, что он использует базу данных, накопленных многими поколениями до него, мне было любопытно послушать ответ:

– Сингард колонизировали как ресурсную базу воды. Некоторое время ее планировалось выкачивать и наполнять заново опустевшие после климатической катастрофы океаны Гризальда. Однако со временем необходимость отпала и колонию оставили для постоянного существования.